미국에서 최초로 주일학교가 시작된 것은 1785년, 대서양 연안의 남부 버지니아주에서였다.
당시 남부의 여러 교육기관은 귀족이나 부유층을 위한 것이었으며, 가난한 사람들에게는 교육의 기회가 거의 주어지지 않았다. 이러한 환경 속에서 남부 지역이 먼저 주일학교를 설립하게 된 것은 자연스러운 일이었다.
영국에서와 마찬가지로, 미국에서도 주일학교는 처음에 가정에서 시작되었다.
개척시대였던 당시, 대부분의 교육은 부모에 의해 이루어졌다. 1785년, 버지니아주의 윌리엄 엘리오트(William Elliott)는 자신의 농장에서 일하는 노예의 자녀들과 자신의 자녀들을 교육하기 위해 매주일 저녁, 일을 멈추고 공부하는 시간을 가졌다. 이것이 미국 주일학교의 기원이다.
처음에는 백인 소년과 소녀들을 가르치기 위해 시작했으나, 점차 이웃에 사는 어린이들도 초대되었고, 후에는 흑인 노예의 자녀들까지 교육의 대상이 되었다. 다만, 각자의 공부하는 시간은 구별되었다.
이 학교의 목적은 어린이들이 성경을 읽을 수 있도록 하는 것이었다. 학생들은 성경을 읽고, 설명을 듣고, 암기하는 교육을 받았다. 처음에는 엘리오트의 집에서 진행되었으나, 1801년에는 버튼 오크 그로브 감리교회 건물로 옮겨졌으며, 엘리오트는 그곳에서 첫 주일학교 교장으로 선출되었다.
출처 : 박동진,”교회학교 교사의 지도력개발에 관한 연구” , 장로회신학대학교 교육대학원 석사논문, 2003.
